«Ты, Джинни, никогда и не была ребёнком…»
Поймав мысленное послание, отвела взгляд, на глазах против воли навернулись слёзы. Неправда! У меня было замечательное детство! Чудесное! Моё прошлое – это то, что сделало меня такой, какая есть. И я не жалею ни о едином мгновении, ни о едином решении. Только вперёд. Всегда.
– Снова вы о чём-то шушукаетесь, – обиженно протянула огненная. – Остановите карету. Я выйду.
В этот момент карета и в самом деле остановилась.
– Выйдешь, конечно, выйдешь, – миролюбиво хмыкнул Ливий. – Хватай эту белобрысую и дуйте в лавку. Джинни, там три шага до порога. Смотри под ноги и постарайся больше ни во что не вляпаться.
Нет, каков нахал! Сам меня в историю с Андаршем и Смотрящей втравил, а теперь ещё и отчитывает. И вовсе я не вляпываюсь в неприятности, а очень даже наслаждаюсь. Каждым мгновением, каждым днём наслаждаюсь. Несмотря ни на что. Ведь я как никто другой знаю, что такое быть на грани.
– Джинни… – Обращение Азиры заставило отдёрнуть руку от двери лавки и мысленно взвыть. Столько тоски, неуверенности и затаённой надежды слышалось в голосе ведьмочки.
– Азира, он не для тебя. И нет, мы не вместе. Только друзья. Близкие, – поспешно уточнила я, а то ещё возомнит себя цербером-охранником.
– Занят? Связан обязательствами?
– Лучше бы был. Ливий из тех мужчин, которые слишком ценят свободу. Зачем тебе проблемы? И потом… Азира, пока ты не войдёшь в силу и не сформируешься, у тебя нет шансов. Для него ты ребёнок.
– Неправда! – упрямо воскликнула адептка. – Он так на меня смотрел…
– Поверь, он на всех так смотрит. Точно ты самое удивительное создание на свете.
– Я не верю, что он притворщик. Джинни, вы же нимфея, неужели вы не видите, насколько он искренен…
– Вижу, – простонала я. – Для Ливия каждая женщина уникальна, и каждой он готов дарить стопроцентное внимание и восхищение. От десяти минут до нескольких дней. Тут как карты лягут. Азира, ты меня слушаешь?
Обернувшись, всмотрелась в выражение лица ведьмочки и поняла, что она только начало последней фразы услышала. Той, которая говорила об уникальности. Нет, с этим невинным созданием на сердечные темы общаться бесполезно. Надо с Ливием серьёзно поговорить. Хотя иногда мне кажется, что Ливий и серьёзно – противоположные понятия. И как такого назначили Смотрящим Юга?
Глава 21
Лавка Севарины эйр Сьер встретила нас переливом колокольчика и сладким ароматом трав и ягод. Хотелось замереть, закрыть глаза и вдохнуть полной грудью этот бесподобный запах. Лёгкое покашливание и осторожный тычок в бок привели меня в чувство. Надо же, сама не заметила, как осуществила задуманное. Точно кошка, дорвавшаяся до валерьянки!
– У вас тут замечательно пахнет, – сообщила я светловолосой молодой женщине, стоявшей за прилавком.
– Спасибо, Джинни. Вы всё-таки до меня добрались, – огорошила меня собеседница. – Киара себе места не находит.
Я удивлённо вскинула бровь.
Так! Не поняла! У них же тут магическая почта не работает. Или рысь сама примчалась в город после того, как Шэлгар умыкнул меня из домика в лесу?
– У нас свои средства связи, – таинственно улыбнулась Севарина.
Тайна так тайна. Не хотят рассказывать – и не надо. Обойдусь. Можно потом и Лиора с Угартом расспросить. Элементали должны быть в курсе, как общаются городские перевёртыши и обитатели Заповедного леса.
Я расстегнула сумку и вытащила свёрток и письмо.
– Прошу прощения за запоздавшую доставку. Из меня вышел отвратительный курьер.
– Главное, что вы всё-таки здесь, хотя мне говорили, что Джинни Джай-Дайз – рыжеволосая. Добрый день, Азира. – Владелица лавки повернулась к моей сопровождающей. – Ты сегодня только обязанности проводника исполняешь или хочешь заглянуть в короб с кристаллами? Пришла новая партия из Инферно.
– Оранжевые есть? – встрепенулась ведьмочка.
– Не особо крупные, но вдруг сгодятся? – Севарина вытащила из-под прилавка ящичек. – Ты смотри, выбирай не торопясь, а я пока с Джинни парой фраз перекинусь.
Не успела я удивиться подобному повороту событий, как меня подхватили под руку и потащили к двери, ведущей в заднюю комнату.
Я всегда мечтала оказаться в святая святых любого магазина – в складском помещении. Миридий меня в него никогда не пускал. Говорил, что там нет ничего интересного, кроме строгого порядка. А так как я в его представлении олицетворяла собой хаос, то и от склада меня следовало держать как можно дальше. Я пожимала плечами, обижалась, но не спорила. Раздражать старого волшебника не хотелось. Но теперь я с затаённым восторгом рассматривала сердце лавки Севарины эйр Сьер. От обилия полочек, ящичков и невысоких шкафов разбегались глаза. Уж я бы по ним пошарила!
– Нравится? – с гордостью спросила владелица.
– Чувствуется хозяйская рука.
Запах трав на складе был намного насыщеннее, гуще, чем в магазине. Всему виной были холщовые мешочки и пучки трав, развешанные под потолком. Не удержалась и снова глубоко вдохнула:
– Изумительно!
– Ты одна из немногих, кто так говорит. Чаще всего зашедшие сюда жалуются на головную боль. У меня ещё мастерская есть. – Женщина кивнула в сторону неприметной двери, опутанной сетью заклинаний.
Я тут же сделала стойку, как гончая, почуявшая дичь. Тихое размеренное тиканье настенных часов вернуло меня в реальность. И почему время летит так безумно быстро? Не иначе как с Дарканом сговорилось. Внутреннее чутье подсказывало, что опаздывать в Академию никак нельзя. Зачем-то демон решил устроить проверку на пунктуальность, и мне следовало успешно пройти испытание.
– В другой раз – обязательно.
– Хорошо, – улыбнулась Севарина. – Джинни, спасибо вам за малыша. Киара рассказала мне… – Голос женщины сорвался, она, не таясь, утёрла подступившие слёзы.
– С Джайзом всё будет хорошо. С Искоркой и Тагором тоже.
– Верю. И поэтому обращаюсь к вам с другой просьбой.
Подобного поворота событий я не предвидела.
– Азира хорошая девочка и потенциально сильная ведьма, но на неё слишком давит семья.
– Понимаю, каково это, когда от тебя ждут слишком многого… – пробормотала я.
– Последний год она на кристаллах совсем зациклилась. Ни один завоз из Инферно не пропускает.
– Так ей вроде и положено ими интересоваться. Огненные ведьмы работают с природными кристаллами стихии Огня.
– Вошедшие в силу используют их, но никак не малышки, которые только готовятся к посвящению и копят силу. Я не раз спрашивала, зачем ей нужны кристаллы, и каждый раз получала в ответ новое объяснение. Боюсь, Азира надумала ускорить процесс вхождения в силу. Как бы не навредила себе по глупости. Сможете за ней присмотреть?
Я вздрогнула и едва не рассмеялась в голос. Судьба явно решила надо мной подшутить: рысёнок в лесу, юный ледянник, теперь Азира… Высшие Силы точно надумали сделать из меня няньку. Вот только я была совершенно не пригодна для этой роли. Саму бы кто воспитал.
– Не знаю, сколько времени пробуду в Северном Аравите, но обещаю, пока я тут – не выпущу Азиру из виду.
А ещё следовало как можно быстрее познакомиться с весёлой компанией юных дарований. Тех самых, которые не побоялись обратиться за помощью в Инферно.
– Спасибо, – с облегчением выдохнула сестра Киары.
Я снова взглянула на часы. У меня оставалось всего сорок минут, чтобы добраться до Академии, а ведь я так и не решила вопрос с зеркалом. Конечно, Ливий был теперь под боком. Но надолго ли?
– Севарина, не подскажете, где тут у вас можно приобрести зеркало?
– Обычное или зачарованное? – тут же уточнила травница.
До чего же приятно, когда тебя понимают с полуслова!
* * *
Зеркало у Севарины нашлось. Хозяйка лавки выдала мне ящичек, в котором хранились зеркала всевозможных форм и в оправе на самый взыскательный вкус. Я же не придумала ничего лучше, как вручить в обмен злынь-траву. Статус помощницы Шэлгара обязал соблюдать закон. Согласно правилам, действующим в Королевстве Людей, лишь немногие торговцы имели право перепродавать вещи и предметы из миров элементалей. Так что травку я отдала Севарине в обмен на зеркало, не опасаясь, что у той впоследствии возникнут проблемы. С четырьмя мирами она торговала не первый год.
– Выбирайте любое зеркало, только предупреждаю – не работают они у нас.
– Не проблема. Думаю, как-нибудь справлюсь.
Севарина тактично промолчала, хотя я чувствовала, что ей так и хочется выяснить, как же я смогу заставить зеркало работать. Но не только у перевёртышей имелись свои тайны.
